Door Gemeente Hardenberg
Wie het witte statige pand van The Fellowship of Acoustics aan de Moerheimstraat in Dedemsvaart bezoekt, moet niet gek opkijken als hij of zij oog in oog staat met bekende artiesten als Daniël Lohues, Waylon, Douwe Bob of Bertolf. Want eigenaar Rudi Bults heeft zijn gitaarwalhalla zien uitgroeien tot een florerend bedrijf met 45 werknemers dat in gitaarland – van Nederland tot ver daarbuiten – een begrip is. ‘Het motto van mijn vader was altijd: als je het doet, moet je het goed doen’, zegt hij.
Sinds 2013 is Bults eigenaar van het pand in Dedemsvaart, dat tot begin 2001 diende als gemeentehuis van de toenmalige Gemeente Avereest. In de centrale hal waar vroeger mensen hun paspoort kwamen verlengen, is nu lunchroom Dina’s Fellows gevestigd, de oude raadszaal is omgebouwd tot Theater Dina en in de voormalige burgemeesterskamer hangen nu tientallen gitaren. En dan heb je ook nog de werkplaats, het magazijn en Muziekschool Vechtdal die Rudi is gestart op de tweede verdieping. Daar krijgen inmiddels zo’n 300 leerlingen individueel les van ervaren muzikanten.
Eigenlijk overal waar je kijkt en welke ruimte je ook betreedt in de winkel: honderden gitaren, van akoestisch tot bas, van vintage tot elektrisch. In totaal heeft The Fellowship of Acoustics zo’n 1.300 gitaren op voorraad, vertelt Rudi. ‘Met waardes tussen de pakweg 500 euro tot ruim boven de 100.000 euro. Alle gitaren die we in onze winkel hebben hangen, mogen bespeeld worden, maar wel voorzichtig natuurlijk. Maar dat gaat eigenlijk altijd goed’, lacht hij. ‘Klanten moeten bij ons het gevoel hebben: ik plof op de bank, pak een gitaar en ga lekker spelen. Die huiselijke sfeer is een van onze kwaliteiten.
Hovenier
Rudi werkte aan het begin van zijn loopbaan in de zorg en begon daarna, in 1993, zijn ondernemerscarrière als hovenier. ‘Het begon ooit met 50 rododendrons, die ik met ruime winst verkocht. Voor ik het wist, maakte ik ook tuinontwerpen, had ik 12 man personeel in dienst en reden er 6 auto’s met mijn naam rond’, blikt hij in een notendop terug. Uiteindelijk verkocht hij het bedrijf in 2000, omdat hij niet echt blij werd van zijn werk.
Na de verkoop van zijn tuinbedrijf wilde hij verder met ondernemen in iets waarin wel zijn echte interesse lag: muziek. ‘Ik kom uit een muzikale familie. Mijn opa was organist, mijn vader was dirigent en zelf zong ik als jongetje in een koor. Vanaf mijn 27ste ben ik gitaar gaan spelen’, weet Rudi nog. De interesse in gitaren was gewekt en het zaadje om een onderneming in gitaren te beginnen was geplant. ‘Eerst heb ik 4 gitaren gekocht, vintage Martin-gitaren van zo’n 3.500 euro. Die heb ik toen in 2002 via internet en een gitaarmarkt in ‘no-time’ verkocht. Ik was de enige die gitaren van zulke hoge kwaliteit aanbood.’
Gitaarexpert
Rudi ging zich meer en meer verdiepen in de snaarinstrumenten, eerst in de wereld van akoestische gitaren en later ook in die van elektrische. ‘Ik heb heel veel productkennis ontwikkeld door boeken te lezen, websites te bezoeken en meningen tot me te nemen van mensen die echt verstand van zaken hebben. Ik ben met een kennis van twee keer niks begonnen, maar ik ben nu de gitaarexpert van Nederland’, stelt hij. In 2013 verhuisde hij zijn winkel van Bergentheim naar de huidige plek in Dedemsvaart.
Nog dit jaar draagt hij het stokje over aan zijn zoon Coen en dochter Laura. ‘Dat heb ik al in 2019 besloten en nu is de tijd daar. Ze werken allebei al lang in de zaak, Coen is steeds meer het gezicht van de winkel geworden, hij doet de in- en verkoop en de marketing, terwijl Laura zich meer op de achtergrond bezighoudt met het coördineren van de werkplaats en het magazijn. Ook is ze verantwoordelijk voor de hr-zaken.’
Beste service
Rudi heeft er alle vertrouwen in dat Coen en Laura doorgaan met waar hij straks mee stopt. ‘We staan bij The Fellowships of Acoustics voor betrouwbaarheid en we sluiten ons zo goed mogelijk aan op de vraag van artiesten. We bieden hoge kwaliteit en onze service is misschien wel de beste van de wereld.
Zowel voor als na de aankoop van een gitaar’, zegt hij. Het is dan ook niet voor niets dat Ilse DeLange, BLØF-zanger Pascal Jacobsen of Susan en Freek naar Dedemsvaart komen voor een nieuwe gitaar. ‘Voor Dedemsvaart, en indirect Gemeente Hardenberg, is het natuurlijk heel aantrekkelijk dat wij hier gevestigd zijn, want we zijn het bekendste bedrijf van het dorp, dat jaarlijks veel klanten uit binnen- en buitenland naar Dedemsvaart trekt.’
