Altijd in de hoogste versnelling

Gemeente Hardenberg heeft een sterk ondernemersklimaat, met veel bedrijven die zich richten op techniek en praktische innovatie. Een van die ondernemingen is Bleeker & de Jong. Vanuit Hardenberg kopen en verkopen zij auto’s op de zakelijke markt. Ze werken aan een internationale handelsstroom van 12.000 auto’s per jaar. Hoe dat eruitziet in de praktijk, vertelt eigenaar Sander de Jong in dit ondernemersverhaal.

Op het terrein van Bleeker & de Jong in Hardenberg is het een komen en gaan van voertuigen. Auto’s worden aangeleverd, gecontroleerd, schoongemaakt en gefotografeerd voordat ze doorgaan naar hun volgende bestemming. Sommige voertuigen vertrekken naar landen als Duitsland of Portugal, andere worden juist vanuit het buitenland naar Nederland gehaald voor de zakelijke markt. Achter die voortdurende stroom van voertuigen zit een organisatie waar dagelijks hard wordt gewerkt om alles in beweging te houden.

‘We zitten eigenlijk altijd in de hoogste versnelling’, zegt directeur Sander de Jong. De markt verandert voortdurend door nieuwe regelgeving en ontwikkelingen, zoals elektrificatie. Dat vraagt om snel schakelen, maar ook om een lange adem. ‘We bouwden het bedrijf stap voor stap op.’ Hoe Bleeker & de Jong uitgroeide tot een internationale speler in de zakelijke automarkt, begon jaren geleden in Hardenberg.

Kansen creëren

De basis voor Sanders ondernemerschap werd al vroeg gelegd. Hij groeide op in een familie waarin auto’s en ondernemen centraal stonden. Het ouderlijk huis zat letterlijk vast aan een tankstation en garage. ‘Ik ben opgegroeid onder de luifel’, vertelt hij. Die omgeving vormde zijn blik op de automotive branche en legde later de basis voor Bleeker & de Jong.

Binnen de business-to-business (B2B) autobranche lag de nadruk jarenlang vooral op de verkoop van nieuwe auto’s. Occasions kregen vaak minder aandacht, terwijl Sander daar juist potentie zag. In 2006 werkte hij dat idee uit in een businessplan, naast zijn baan bij een grote dealerorganisatie in Twente. Twee jaar later ging Bleeker & de Jong van start. Vrijwel direct volgde de kredietcrisis. ‘We waren net begonnen en ineens droogde de aanvoer van auto’s op. Toen moesten we opnieuw alles organiseren om ons hoofd boven water te houden.’

Digitalisering en optimalisatie

Juist in die periode begon Bleeker & de Jong met het bouwen van een eigen digitaal systeem voor inkoop en verkoop. Destijds verliep veel handel nog via telefoontjes en losse contacten, maar Sander zag kansen in digitalisering. Inmiddels verloopt een groot deel van het proces dan ook via eigen softwaresystemen. Verkopers lopen met een app om een auto heen, maken foto’s en vullen kenmerken in, waarna het inkoopteam snel een waarde bepaalt. ‘Gemiddeld doen we zo’n 400 taxaties per dag’, zegt Sander.

De inkoop komt uit verschillende bronnen: dealerbedrijven, leasemaatschappijen, particuliere verkoop via BOVAG en internationale partijen. Hoewel Bleeker & de Jong inmiddels internationaal opereert, blijft Hardenberg hét kloppende hart van de organisatie. Alle voertuigen worden eerst naar deze locatie gebracht, waar het proces wordt aangestuurd en gecontroleerd. Vanuit Hardenberg verbindt het bedrijf verschillende Europese markten met elkaar.

De keuze om vanuit Hardenberg te blijven opereren, is logisch volgens Sander. Naast de ruimte om te groeien, noemt hij ook het sterke netwerk in de regio als belangrijke factor. ‘Als je hier iets nodig hebt, wordt er meegedacht.’ Die mentaliteit past goed bij een bedrijf dat continu moet schakelen en organiseren. Bovendien ligt Hardenberg strategisch tussen verschillende regio’s en internationale verbindingen, wat belangrijk is voor een onderneming die dagelijks met Europese handel bezig is.

Aanpassen

De autobranche veranderde de afgelopen jaren sterk door nieuwe regelgeving, fiscale maatregelen en elektrificatie. Toch ziet Sander die ontwikkelingen niet als losse omslagpunten. ‘Wij bewegen altijd mee’, zegt hij. Door dicht op de praktijk te zitten en actief te blijven binnen verschillende brancheorganisaties en netwerken, probeert Bleeker & de Jong ontwikkelingen vroegtijdig te signaleren en er direct op in te spelen.

Die aanpak leidde ook tot duidelijke keuzes. In 2021 opende het bedrijf een vestiging in Duitsland, onder meer om dichter op internationale klanten te zitten en beter in te spelen op veranderende regels rondom export en handel. Tegelijkertijd besloot Bleeker & de Jong om geen particuliere verkoop meer te doen. ‘Het past niet bij waar wij sterk in zijn en daarom hebben we discipline om het niet te doen’, zegt Sander.

Ondernemen als ritme

Na achttien jaar staat er een onderneming die jaarlijks duizenden auto’s binnen Europa verhandelt. Bleeker & de Jong ontving al meerdere keren de FD Gazellen Award. Volgens Sander zit het succes vooral in de mensen achter het werk. ‘Wij zijn nergens zonder ons goede team.’ Zelf kijkt hij nuchter naar die groei. Geen grote woorden, maar gewoon doorgaan, verbeteren én bouwen aan de volgende stap. Dat is precies de mentaliteit die veel ondernemers in de gemeente Hardenberg kenmerkt.