Regio Zwolle bestaat 15 jaar. Henk Jan Meijer, Bort Koelewijn en René de Heer stonden aan de wieg van Regio Zwolle. Zij staken er tijd, energie en liefde in. Ze verenigden gemeenten, ondernemers, provincies en onderwijsinstellingen. En kijken met trots hoe ‘de nieuwe generatie’ hun levenswerk voortzet.
Henk Jan en Bort werkten binnen Zwolle-Kampen Netwerkstad al samen. Was dat de voorloper van Regio Zwolle?
Henk Jan: ‘Het begrip Netwerkstad ging vooral over ruimtelijke ordening, en om het oppakken van grensoverstijgende ontwikkelingen. Regio IJssel-Vecht werd opgeheven, en bestuurders constateerden: de schaal is groter dan ‘enkel’ Zwolle-Kampen. En: op sommige punten moeten we meer samen doen. De lobby voor de regionale economie was zo’n punt. Kijk, Zwolle-Kampen Netwerkstad was een bestuurlijk vehikel. Bij Regio Zwolle wilden we dat ook ondernemers en organisaties erbij zouden horen.’
Bort: ‘Toen Zwolle-Kampen Netwerkstad werd losgelaten deed dat Kampen best wel even zeer. Vervolgens gaf de Provincie ook nog een groot bedrag voor de aanpak van station Zwolle. Maar we keken breed: station Zwolle draagt uiteindelijk bij aan de hele regio. Het is niet: ‘what’s in it for me?’, maar: ‘what’s in it for us?’.’
Waardoor werd Regio Zwolle van belang?
Bort: ‘Door de regionale infrastructuur, én het werd tijd om Regio Zwolle meer in Brussel te laten zien; we gingen er jaarlijks naartoe. Europese ontwikkelingen zijn van belang, en het is belangrijk om te zien welke invloed je op die ontwikkelingen kunt hebben.’
Henk Jan: ‘In het vorige decennium werd in het hele land de regionale economie belangrijker. Dit vergrootte het belang van Regio Zwolle, die destijds vaak werd genoemd als voorbeeldregio. Vanwege het grenzeloze samenwerken en het feit dat gemeenten samen optrokken met bijvoorbeeld het onderwijs. En doordat we hier toen al een houding hadden die uitstraalde: wij gunnen elkaar wat.’
Bort: ‘Natuurlijk was er wel een spanningsveld tussen hoe de fracties en de raad ernaar keken en hoe de dagelijks bestuurders ernaar keken. De fracties hielden rekening met volgende verkiezingen; ze wilden elke vier jaar kunnen uitleggen wat ze deden of tegenhielden. Per inwoner een belastingverhoging om bij te kunnen dragen aan de regio; daar scoor je niet mee. Maar dat spanningsveld werd altijd wel opgelost.’
Waar zijn jullie trots op?
René: ‘Wehkamp in de regio houden, dat hadden we zonder sámen te werken nooit gered. Het bedrijf zat in Dedemsvaart en overwoog te verhuizen, om efficiency-redenen. Regio Zwolle was niet de meest logische plek, maar gezien de werkgelegenheid hielden we Wehkamp natuurlijk graag hier. Wil je dat voor elkaar krijgen, dan moet het voorstel dat je als Regio Zwolle aan Wehkamp doet écht goed zijn. Als meerdere gemeenten in de regio hun voorstel hadden gedaan, dan waren al die voorstellen los van elkaar nooit zo goed geweest.’
Henk Jan: ‘Wat de gezámenlijke aanpak kenmerkte, was dat het er niet alleen om ging om Wehkamp hier in de regio te houden, maar ook om perspectief te bieden voor het achterblijvende bedrijventerrein in Dedemsvaart, in de gemeente Hardenberg.’
René: ‘Provincie Overijssel, de gemeente Zwolle en de gemeente Hardenberg namen daarvoor sámen de verantwoordelijkheid. Het bedrijventerrein verloor zijn waarde, want ook veel daar gevestigde toeleveranciers van Wehkamp gingen verhuizen. In een kleine vier jaar herstructureerden we samen het terrein. Dat bood vervolgens ruimte aan andere bedrijven uit Dedemsvaart, aan bedrijven die wilden groeien. Win-win.’
Wie trok de kar aan het begin van Regio Zwolle?
René: ‘Die trokken we – anders dan in veel andere regio’s – altijd samen. Waar elders bestuurders vaak het boegbeeld zijn, zijn dat hier de ondernemers. Het binnenhalen van de eerste Regio Deal is een van de mooie sluitstukken van de eerste tien jaar Regio Zwolle. Om die deal binnen te halen, moesten we onszelf presenteren. Dan gingen Henk Jan, de voorzitter van de Economic Board Regio Zwolle en ondernemers samen naar een bijeenkomst en vertelde niet een overheidsbestuurder het regioverhaal, maar een ondernemer of
onderwijsinstelling.’
Welke mooie herinneringen koesteren jullie?
Bort: ‘De internationale Hanzedagen in Kampen waren voor mij een hoogtepunt. Zwolle, Hattem, Hasselt; veel gemeenten lieten zich daar zien. Zoiets kan alleen als je hebt gezegd: we helpen elkaar op de kaart zetten. Ook de bijzondere optocht op zondag was geweldig.’
René: ‘Dat was een wandelend theater! Ze hadden een acteur gevonden die Bort nadeed.’
Bort: ‘Voor mij was die acteur ook een verrassing. Aan het eind zou ik, ten overstaan van het publiek, iedereen bedanken die bij de Hanzedagen betrokken was. Toen dacht ik: ik laat die acteur eerst het woord doen. Kijken of ze het doorhebben. Iedereen dacht dat ík er stond, maar ik kwam dus later pas!’
René: ‘Ik bewaar ook veel mooie herinneringen aan het samen vieren van onze successen. Ook het succes van PEC Zwolle werd gevierd in de grootste businessclub van de regio.’
